Nel corso del XIV secolo si assiste all'affermazione delle Corporazioni e delle Arti quali forze trainanti della città. I ripetuti tentativi della nobiltà di prevaricare le istituzioni vennero tenuti a bada dalla forzata esclusione da ogni magistratura. La borghesia era composta dalla parte attiva della città, grandi e piccoli artigiani che riuscivano costantemente a prevalere nell'Arengo, mantenendo le prerogative dello stato repubblicano soprattutto escludendo i nobili dalle più alte cariche.
Ancora meglio fecero i mercanti, i quali già da tempo eleggevano i propri rappresentanti. A partire dal 1314 entrarono a far parte delle Arti Maggiori, con una propria sede nel primo piano di Palazzo dei Priori, all'interno del quale ricavarono le aule dell'Udienza della Mercanzia e dell'Udienza del Cambio. A seguire, i rappresentanti delle altre Arti, quali i Calzolai, i Sarti, i Lanari, i Tagliapietre, e così via. A loro volta le Arti erano suddivise in quattro categorie, composte dai maestri, dagli aiutanti, i lavoranti e i garzoni.
I Consoli delle Arti sparirono. Sorse al loro posto il Priorato delle Arti, costituito da dieci priori, i quali nel XIV secolo erano i veri e propri amministratori del Comune, simbolo di una classe organizzata sia contro le prepotenze dei nobili, sia contro le intemperanze della plebe.
Ai nobili non rimase che il possesso delle terre, la possibilità di arruolarsi presso la milizia, o di ambire alle più alte cariche religiose.
Mai fu loro permesso di intromettersi negli affari della città.

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